今月の歌舞伎座は、中村信二郎が「二代目中村錦之助」を襲名する舞台。
初代中村錦之助といえば、東映時代劇映画の大スター。
私が小学生の頃、映画に熱中したきっかけは錦之助主演の「笛吹童子」だった。
歌舞伎俳優だった錦之助が、美空ひばりのプロダクション（新芸術プロ）から映画界にスカウトされたのは昭和２９年（54年）。
松竹配給の「ひよどり草紙」で映画デビューした。
この作品はヒットしなかったが、ひばりが錦之助を絶賛し、それほどの俳優ならばと、東映がひっぱってきて「笛吹童子 三部作」（54年）を製作。これが大ヒット、さらに「里見八犬伝」「紅孔雀」も大当たり、東映の昭和２９年製作本数は１０３本と世界第一の映画製作会社となったのである。
東映は錦之助とひばりと組ませてゴールデンコンビで当てようと、今度はひばりを東映にスカウトして「唄しぐれ おしどり若衆」など続々と製作、東映時代劇黄金時代を迎えた。
代表作は「宮本武蔵」と「沓掛時次郎 遊侠一匹」（66年）だろう。
好況のなかでスターに頼った量産体制は、やがてテレビの時代に。
昭和４７年には萬屋錦之助と改め「子連れ狼」シリーズなどで活躍した。
映画で名を残した名跡を３５年ぶりに歌舞伎界で襲名する。
